玩具贵宾犬、迷你贵宾犬及标准贵宾犬的祖先几乎来源于同样的犬种，仅仅只是体形上不同。而用玩具、迷你和标准等名词来区分大小。标准型的贵宾犬原为水猎犬，贵宾犬的名字“Poodle”在德语里即为：水向四周泼溅的意思。
到目前德国人为止还是称它们为Pudel或水猎犬，而不同的是法国人现在则昵称它们Caniche或DuckDog，意思都是指猎鸭犬的意思。后来贵宾犬从德国引进法国，经过人们一代又一代的改良而演变成了现在的玩具贵宾犬，又被称为法国的国犬。
到近代为止还有一种肩高不超过20厘米的茶杯贵宾犬，体重最多2千克。简称茶杯犬，在国外培育茶杯贵宾犬，一般都会观察它们在2~3个月时的变化，因为这个阶段是幼犬成长最快的时候，如果体形变化很大则就不能被称为茶杯贵宾犬。因为一般来说茶杯贵宾犬在将近3个月大时，体重不会超过1千克或身高不会高于15厘米。所以说茶杯犬是比较稀少的。
贵宾犬也曾经出现在古老的17世纪的欧洲油画，这证明它们当时便已存在。在17-18世纪，它们也经常出现在许多的马戏团表演，预估在在19世纪末期被带至美国。
贵宾犬的被毛为单层，毛色有黑、白、灰、红杏黄及咖啡等颜色，发质还有一点髻，遇水之后可以一甩就干。而被称为贵宾犬，其实只是颜色偏红的玩具贵宾犬，相对于不同于传统的造型方法,将嘴巴部分的毛留成圆球状，看起来就像一只活蹦乱跳的泰迪熊因而得名为泰迪犬。也是现在比较流行的宠物犬。
