一般认为：龟类的代谢率低，生长发育比较缓慢，性成熟晚，缓慢衰老 ，具有保护功能的坚硬龟甲，在不良气候环境条件下还具有休眠行为，这些特点都有利于长寿。
虽然龟的生理寿命很长，但是其生态寿命一般却较短。从生存环境的角度来分析，可以解释动物的生态寿命。龟耐饥饿能力极强，这与其较低的代谢率有关。一般的龟，在一个月甚至数个月内不吃不喝仍然能延续生命。在自然界食物短缺的条件下，龟的这种非凡能力也有助于延长生态寿命。尽管如此，一般的野生龟，由于经常吃不到东西受到疾病或天敌的威胁，寿命一般在50—70年， 超过100年的是少数。
美国的爬行动物生态学家J.W.Gibbons(1987)教授曾以标志重法对巴西龟的寿命观测，经过长达23年研究结果，发现1万多只龟中能活25年以上的仅占3.4%活20～24年的个体占7.3%，能活15～21年的占21.4%，能活15年以下的占68%左右。在饲养条件下，龟的寿命可以长一些，我们从网上查到活的较长的巴西龟寿命可达35岁。